Le saviez-vous ?

• L'if est dioïque et donc seuls les pieds femelles porteront des fruits rouges (la présence de pieds mâles est nécessaire).
• L'if a le bois le plus dur des arbres d'Europe
• Le bois vert est utilisé pour la conception des flèches pour sa souplesse
• L'if peut vivre jusqu'à près de 2000 ans
• L'if commun est souvent utilisé dans les parcs et jardins comme un petit arbre d'ornement. On le taille facilement grâce à sa grande facilité de bourgeonnement.
• Toute la plante est toxique sauf l'arille qui entoure l'ovule. La substance toxique est un mélange complexe d'alcaloïdes : la taxine.
• L'if est rare à l'état naturel : il a presque disparu des bois et des prairies en raison des nombreuses intoxications qu'il provoquait chez le bétail.
• L'if est un arbre funéraire. Planté dans les cimetières et consommé par les chevaux des corbillards, il pouvait provoquer leur mort en quelques minutes : la dose mortelle pour un cheval est estimée à 2 g/kg de poids corporel.
• L'écorce de Taxus brevifolia a été utilisée pour ses propriétés anticancéreuses. Il fallait cependant 12 000 ifs pour produire 2 kg de taxol. Or c'est un arbre dont la croissance est très lente. On est alors parvenu à extraire le taxotère, une substance voisine du taxol, des aiguilles de Taxus baccata. Aujourd'hui la molécule est entièrement synthétisée.